Ilta on usein se hetki, jolloin pitäisi hiljalleen alkaa rauhoittumaan. Päivän tehtävät ovat takana päin, lenkit on tehty ja laskeudutaan iltapuuhiin. Sinä ehkä istahdat alas, mutta koira ei tunnu pääsevän samaan tilaan mukaan. Se nousee vähän väliä, vaihtaa paikkaa, huokailee ja reagoi pieniin ääniin, joita et itse edes huomaa. Se kulkee perässäsi huoneesta toiseen eikä oikein löydä paikkaa, johon rauhoittuisi.

Mikään ei varsinaisesti ole pielessä, mutta silti koira näyttää rauhattomalta ja levottomalta. Juuri siksi tilanne on niin hämmentävä. Usein ajatellaan, että koira ei rauhoitu, koska se ei osaa. Että sitä pitäisi opettaa lisää, väsyttää enemmän tai tarjota sille jotain tekemistä, jotta se lopulta olisi rauhallinen. Tämä tuntuu loogiselta, mutta monessa tilanteessa se vie huomion pois siitä, mitä taustalla oikeasti tapahtuu.

Kyse ei ole siitä, etteikö koira osaisi rauhoittua, vaan siitä, että jokin sen arjessa pitää sitä tilassa, jossa rauhoittuminen ei ole sille mahdollista. Tämä näkyy usein vasta kotona, silloin kun koiran pitäisi olla väsynyt. 

1. Koira on paikallaan, mutta ei aidosti levossa

Koira voi näyttää rauhalliselta ilman, että se on sitä oikeasti. Tämä on yksi yleisimmistä harhaluuloista ja samalla yksi merkittävimmistä syistä siihen, miksi levottomuus jatkuu päivästä toiseen. Kun koira on paikallaan, se tulkitaan helposti levoksi. Mutta jos pysähdyt tarkkailemaan tarkemmin, huomaat pieniä merkkejä, jotka kertovat toisenlaisesta tilasta. Korvat reagoivat ääniin, katse liikkuu, keho ei ole täysin rento ja pienikin muutos ympäristössä saa koiran aktivoitumaan. Usein ajatellaan, että lepo tarkoittaa sitä, ettei koira liiku. Todellisuudessa palautuminen vaatii enemmän. Se vaatii tilan, jossa koiran ei tarvitse tarkkailla ympäristöä, ennakoida tapahtumia tai olla valmiina reagoimaan.

Tämä liittyy siihen, että hermosto ei palaudu pelkästään fyysisen paikallaanolon kautta. Jos koira on sisäisesti valppaana, sen keho ei pääse lepotilaan, vaikka se näyttäisi ulospäin rauhalliselta. Moni koira viettää suuren osan päivästä juuri tällaisessa välitilassa. Se ei ole aktiivinen, mutta se ei myöskään palaudu. Ja kun tämä toistuu päivästä toiseen, kuormitus alkaa kasautua huomaamatta.

Illalla tämä näkyy usein levottomuutena. Koira ei pysty rauhoittumaan, koska se ei ole päivän aikana saanut riittävästi aitoa lepoa.

2. Kuormitus syntyy huomaamattomista asioista

Kun mietit päivän kulkua, se voi näyttää täysin tavalliselta. Lenkit on tehty, mitään erityistä ei ole tapahtunut, eikä päivä ole tuntunut kuormittavalta. Mutta tämä tarkastelu tapahtuu ihmisen näkökulmasta.

Koiran näkökulmasta sama päivä voi olla täynnä ärsykkeitä. Se kohtaa lenkillä muita koiria, skannaa ympäristöä jatkuvasti, kuulee ääniä, haistaa hajuja ja reagoi niihin pienilläkin tasoilla. Jokainen uusi haju, ääni tai liike on informaatio, jota koira käsittelee. Koirien kuulo- ja hajuaisti on todella paljon ihmisen vastaavia aisteja herkempiä, joten voimme vain arvailla, millaisen informaatiotulvan koira kohtaa, kun se astuu ulos.

Yksittäin nämä eivät ole isoja asioita. Mutta yhdessä ne muodostavat jatkuvan virran, jossa koiran hermosto on aktiivinen. Usein ajatellaan, että kuormitus syntyy vain suurista tapahtumista. Todellisuudessa monelle koiralle jatkuva pieni kuormitus on merkittävämpää. Se ei ehkä näy heti, mutta se kertyy.

Tämä on vähän sama kuin ihmisellä, joka ei koe mitään suurta stressiä, mutta elää jatkuvassa pienessä kiireessä ja ärsyketulvassa. Lopulta keho ei enää palaudu kunnolla.Kun tämän ymmärtää ja alkaa tarkastella koiran arkea eri tavalla, voi ottaa paremmin huomioon koiran näkökulman lenkkeilystä ja vähentää ärsyketulvaa. 

3. Liika tekeminen voi estää rauhoittumista

Moni koiranomistaja panostaa koiran aktivointiin. Koira saa liikuntaa, harrastaa ja tekee asioita yhdessä omistajansa kanssa. Tämä on tärkeä osa koiran hyvinvointia. Mutta usein ajatellaan, että mitä enemmän koira tekee, sitä paremmin se myös rauhoittuu. Tämä ei aina pidä paikkaansa.

Kaikki tekeminen ei laske vireystilaa. Osa tekemisestä nostaa sitä. Erityisesti sellainen tekeminen, jossa koira joutuu reagoimaan paljon tai jossa sen vire nousee korkealle, voi lisätä kuormitusta enemmän kuin purkaa sitä. Jos tekemistä on paljon, mutta palautumista ei ole riittävästi, kokonaisuus ei tasapainotu.

Tämä näkyy usein niin, että koira vaikuttaa energiseltä ja aktiiviselta, mutta ei rauhalliselta. Se jaksaa tehdä asioita, mutta ei osaa olla tekemättä mitään. Koira voi olla fyysisesti väsynyt, mutta silti levoton. Se ei ei pääse levolliseen tilaan, jossa se voisi päästää irti, vaan korkea vire jää päälle. 

Tämä on yksi niistä kohdista, joissa moni ajautuu vahingossa väärään suuntaan. Kun koira ei rauhoitu, lisätään tekemistä, vaikka todellinen tarve olisi lisätä palautumista.

4. Koira ei koe ympäristöä täysin turvalliseksi levätä

Rauhoittuminen ei ole vain fyysinen tila, vaan myös kokemus. Koira tarvitsee tunteen siitä, että sen ei tarvitse tarkkailla ympäristöä tai olla valmiina reagoimaan. Jos tämä tunne puuttuu, koira pysyy valppaana.

Tämä voi näkyä hyvin pieninä asioina. Koira seuraa sinua jatkuvasti, ei jää lepäämään yksin huoneeseen tai reagoi herkästi ääniin. Se ei välttämättä vaikuta stressaantuneelta, mutta se ei ole täysin rento. Usein ajatellaan, että koti on automaattisesti paikka, jossa koira rauhoittuu. Mutta koiralle koti voi olla täynnä ärsykkeitä. Äänet rappukäytävästä, liike ikkunoiden takana ja arjen vaihtuvat tilanteet voivat kaikki pitää sen valppaana.

Kyse ei ole siitä, että koira olisi hankala tai herkkä. Kyse on siitä, että sen kokemus ympäristöstä ei vielä mahdollista täydellistä rentoutumista. Usein kodin ääniä ei ole mahdollista poistaa, joten on mietittävä, miten koiran saisi tuntemaan olonsa turvalliseksi vaikka ääniä kuuluukin. Toiset koirat osaavat tämän paremmin itse eli ne tottuvat tavanomaisiin ääniin, eivätkä niihin reagoi niin vahvasti. Yksi keino on vaimentaa ympäristön ääniä laittamalla koiralle esimerkiksi radio päälle. 

5. Rauhoittumista yritetään ratkaista käytöksen kautta

Kun koira ei rauhoitu, ensimmäinen ajatus on usein, että sitä pitää opettaa. Opetetaan paikallaoloa, rauhoittumista ja odottamista. Nämä ovat hyödyllisiä taitoja, mutta ne eivät yksin ratkaise tilannetta. Koira voi oppia olemaan paikallaan ilman, että se on oikeasti rauhallinen. Se voi näyttää hyvältä ulospäin, mutta sen keho ja mieli ovat edelleen aktiivisia.

Tämä on se kohta, joka usein jää huomaamatta. Käytös ja sisäinen tila eivät ole sama asia.

Jos keskitytään vain käytökseen, voidaan saada ulospäin rauhallinen koira, joka ei kuitenkaan palaudu. Rauhoittuminen ei ole pelkkä taito, jonka voi opettaa. Se on seuraus siitä, että koira pääsee tilaan, jossa sen ei tarvitse enää yrittää hallita ympäristöä.

Mistä kannattaa lähteä liikkeelle?

Jos haluat ymmärtää tilannetta paremmin, aloita yhdestä havainnosta. Milloin koira on päivän aikana aidosti levollinen? 

Ei silloin, kun sitä pyydetään olemaan paikallaan. Vaan silloin, kun se itse valitsee levätä. Sellaisessa tilassa, jossa sen ei tarvitse tarkkailla ympäristöä, reagoida tai pysyä valppaana. Jos tällaisia hetkiä on vähän, se kertoo siitä, että arki ei vielä tue rauhoittumista riittävästi.

Päivän rytmi ratkaisee enemmän kuin yksittäiset hetket

Usein huomio kiinnittyy yksittäisiin tilanteisiin. Siihen hetkeen, kun koira ei rauhoitu. Tai siihen, mitä juuri ennen sitä tapahtui. Kyse ei kuitenkaan ole siitä, mitä tapahtuu juuri ennen levottomuutta, vaan siitä, millainen koko päivän rytmi on ollut.

Tämä on se kohta, joka usein jää huomaamatta. Koira ei elä päivää samalla tavalla kuin ihminen. Ihmiselle päivä koostuu erillisistä asioista: lenkistä, työstä, harrastuksesta, levosta. Ne ovat selkeitä kokonaisuuksia, jotka alkavat ja päättyvät. Se ei “nollaa” itseään lenkin jälkeen. Se ei siirry tilanteesta toiseen samalla tavalla tietoisesti. Sen kokemus rakentuu kerroksittain ja jokainen hetki vaikuttaa seuraavaan. Toki koirakin oppii rutiinien kautta siirtymään seuraavaan tilanteeseen, mutta silti sen elämässä on paljon enemmän yllätyksiä, kuin ihmisten, koska se ei kykene samanlaiseen suunnitelmallisuuteen. Ja koira myös elää ihmisen armoilla, sen täytyy sopeutua ihmisen aikatauluihin ja suunnitelmiin, ilman että sille välttämättä kerrotaan mitään tulevan päivän kulusta. 

Jos päivän aikana tapahtuu paljon asioita, jotka nostavat vireystilaa, vaikka ne olisivat pieniä ja mukavia, keho ei välttämättä ehdi rauhoittua niiden välillä.

Ja silloin se näkyy varsinkin illalla koiran rauhattomuutena. Toki pitkään jatkuessaan koira voi olla rauhaton myös pitkin päivää ja silloin voi tulla ongelmia myös yksinoloon. 

Jos vireystila on noussut pitkin päivää, se ei laske automaattisesti siksi, että ympäristö hiljenee. Päinvastoin, monelle koiralle juuri se hetki on vaikein, koska keho on edelleen aktiivinen, mutta mitään ei enää tapahdu. Tämä voi näkyä levottomuutena, paikan vaihteluna, huokailuna tai jatkuvana tarkkailuna.

Miltä tämä näyttää käytännössä?

Mietitään kahta erilaista päivää.

Päivä 1: Koiran päivä on  aktiivinen. Se käy parilla pitkällä lenkillä, kohtaa muita koiria, pyörät ajavat ohi, skuutit vilistävät kadulla, roska-auto kolistelee ja joku tamppaa mattoja. Se lähtee harrastamaan ja siellä leikkii pallolla, juoksee, tekee nopeita liikkeitä, kohtaa muita koiria ja uusia ihmisiä. Lepoa on välissä, mutta se on katkonaista. Koira reagoi ääniin, seuraa ympäristöä ja pysyy hieman valppaana. Tekee pyydettyjä tehtäviä ja on innoissaan tekemisestä. 

Päivä 2: Käydään yksi lyhyempi lenkki kaupungissa ja toinen pidempi metsässä. Koira käy lähikentällä harjoittelemassa istumista ja maahanmenoa, saa tästä palkaksi herkkupaloja, joista pitää. Ärsykkeiden välillä on selkeitä hetkiä, jolloin mitään ei tapahdu, kotona on rauhallista ja koiralla on oma paikka missä saa nukkua rauhassa. Koira ehtii oikeasti laskea kierroksia eikä pysy jatkuvasti “puolivalmiina”.

Ulospäin ensimmäinen päivä 1 voi näyttää paremmalta, siellä on paljon mukavaa tekemistä. Se on aktiivisempi ja täydempi. Koira on saanut tehdä paljon ja nauttia leikkimisestä. Molemmissa päivissä on paljon hyviä asioita, joista koira pitää ja molemman tyyppisiä päiviä on hyvä olla harrastuskoiran arjessa. Pointtini on se, että jos koiralla onkin vain 1. päivän mukaisia päiviä, ei se kerkiä palautua tarpeeksi ja silloin hermosto jää helposti ylikierroksille. 

Tämä on usein yllättävä oivallus. Kyse ei ole siitä, että koiralla ei saisi olla harratuksia ja tekemistä, vaan siitä, että huomioidaan kokonaisuus päivissä ja se, että osa päivistä on palauttavampia. Molemmissa päivissä on aktiivista tekemistä ja mukavaa puuhaa, kyse on vaan siitä, että onko se toteutettu rauhoittavasti vai kiihdyttävästi. 

Miksi tämä on niin tärkeää?

Koska ilman palautumisen hetkiä mikään muu ei tasapainotu.Voit tehdä kaiken “oikein” yksittäisissä tilanteissa. Lenkit voivat olla hyviä, harrastukset sopivia ja arki toimivaa. Mutta jos kokonaisuus ei sisällä riittävästi aitoa palautumista, koira ei pääse tilaan, jossa rauhoittuminen on sille mahdollista.

Yksi konkreettinen tapa tarkastella tätä

Jos haluat ymmärtää tätä paremmin omassa arjessa, kokeile tarkastella päivää ilman yksittäisiä tapahtumia.

Pohdi: 

• kuinka pitkä lenkki oli ja missä ympäristössä
• mitä tehtiin ja kuinka paljon
• kuinka paljon aktivointia oli
• kuinka usein koira oli aidosti levollinen

Tarkkaile:

• rauhoittuuko koira aktiviteettien välillä
• katkeaako lepo jatkuvasti johonkin
• Mihin kaikkeen koira reagoi ulkona

Koira lepää hetken, mutta sitten reagoi ääneen. Asettuu uudelleen, mutta reagoi taas. Ulospäin tämä näyttää levon ja aktiivisuuden vaihtelulta, mutta todellisuudessa keho ei välttämättä kerkeä laskeutua lepoon välissä.

Mitä tämä muuttaa?

Kun alat tarkastella arkea tämän kautta, fokus siirtyy pois yksittäisistä ratkaisuista.

Et enää kysy vain:
“Mitä voisin tehdä, jotta koira rauhoittuisi?”

Vaan alat kysyä:
“Miten koiran päivä rakentuu, jotta se voisi rauhoittua?”

Ja usein juuri tämä muutos avaa tilanteen uudella tavalla.

Lopuksi

Usein ajatellaan, että koiran käytöstä pitää korjata, mutta aina kyse ei ole siitä. Kun koiran sisäinen tila muuttuu, myös sen käytös muuttuu. Rauhoittuminen ei ole asia, joka pakotetaan tai opetetaan koiralle. Toki kouluttamisella tätä taitoa voidaan tukea. Aito rauhallisuus on seuraus siitä, että koira saa mahdollisuuden olla rauhassa ja sen hermosto pääsee rauhan tilaan.

Ja tämä rakentuu arjessa, pienistä asioista, jotka usein jäävät huomaamatta. Kun tämän ymmärtää, koko tilanne alkaa näyttää erilaiselta. Ja usein juuri siitä muutos alkaa.

Käy lukemassa myös aiempi artikkelini koiran rauhoittumisesta täältä.